A mára már jól bevett Balaton magyar elnevezése a szláv „blato”, "boloto" szóból ered, melynek jelentése mocsár, láp, sár. A rómaiak „Lacus Pelso”-nak nevezték, mely magyarul sekély tavat jelent. A német Plattensee kifejezés a rómaihoz hasonlóan lapos vagy sekély tavat jelent.
